Die maankalender is 'n tydstelsel gebaseer op die duur van die volle omwenteling van die maan om die aarde. Ons natuurlike satelliet is die helderste voorwerp in die naghemel, en die veranderende fases van die maan is 'n interessante en opwindende gesig.
Dit is natuurlik dat baie mense die maankalender gebruik. Sedert antieke tye het mense gekyk hoe 'n smal sekelmaan in die lug ontstaan, hoe dit geleidelik groei, in 'n volledige skyf verander en dan afneem en verdwyn om binne 'n paar dae weer te verskyn. Die maankalender was nog altyd baie eenvoudig en intuïtief. Hierdie metode om tyd te bereken, hou egter 'n aantal nadele in. Die belangrikste nadeel is dat die maankalender geensins verband hou met die beweging van die aarde om die son en die gevolglike seisoenale klimaatsveranderinge nie. Daarom het die mense wat na 'n sittende leefstyl oorgegaan het, hulle met die landbou besig gehou het, geleidelik opgehou om hierdie kalender te gebruik en dit deur 'n sonkrag te vervang. Hulle moes immers duidelik beplan hoe laat hulle spesifieke veldwerk moes doen, anders sou hulle sonder 'n oes kon agterbly. 'N Minder opvallende nadeel is dat die maan op verskillende tye 'n volledige omwenteling maak. Die minimum duur van die maanmaand is 29 dae 6 uur en 15 minute, en die maksimum is 29 dae 19 uur en 12 minute. Die gemiddelde duur van die maanjaar is dus 354, 367 dae. Daar kan ofwel 354 dae in die maanjaar of 355 wees (as hierdie jaar 'n skrikkeljaar is). Daar was 'n hele stelsel van sogenaamde spronginvoegings. Dit was nodig sodat die gemiddelde lengte van die kalenderjaar min of meer presies saamgeval het met die lengte van die maanjaar. Dit was anders vir verskillende volke, so daar was byvoorbeeld die Turkse maankalender, die Arabiese maankalender, ens. Nog 'n nadeel spruit uit die feit dat die eerste dag van die nuwe maanmaand as neomeny beskou word, dit wil sê die voorkoms van 'n ontluikende sekelmaan in die strale van die ondergaande Son. Die tyd van hierdie verskynsel verskil, afhangende van die ligging van die waarnemer, die tyd van die jaar en die duur van die huidige maanmaand. Dit is dus onmoontlik om 'n maankalender te maak wat op grond van waarnemings van die maan op verskillende plekke opgestel is. Aarde.
