Aanvanklik was die doel van die Inkwisisie soos volg - om dwaalleer uit te roei. En die inkwisiteurs wou na bewering niks anders hê nie. Om dwaalleer uit te roei, moes hulle egter die ketters uitroei. En om die ketters uit te roei, was dit ook nodig om hul ondersteuners en verdedigers uit te roei.
Dit kan volgens die leer van die destydse kerk op twee maniere geskied:
- om tot die ware geloof (Katolisisme) te bekeer;
- verbrand die lyke van ketters tot as.
Die Inkwisisie het albei metodes gebruik. Dikwels op dieselfde tyd.
Voorlopige ondersoek
Hierdie prosedure het begin onmiddellik nadat 'n persoon van kettery verdink is, wat gebaseer kon word op enige veroordeling. Benewens die inkwisiteur was daar altyd 'n sekretaris en twee monnike by die voorondersoek. Hulle rol was om toesig te hou oor die getuienis en om toe te sien dat die getuienis korrek opgeteken is.
Die ondersoek self het net uit een eenvoudige optrede bestaan: die uitgenooide getuies is ondervra oor die ontkenningstydperk om uit te vind of hulle hiermee saamstem. En as minstens een van die getuies sy toestemming bevestig, is die verdagte van kettery gearresteer.
Ondervraging en verhoor
Die ondervraging, gebaseer op die gebruik van taamlike wrede marteling (rek, 'Spaanse laars', watermarteling, ensovoorts) was slegs op een doel gerig - bekentenis. En as iemand dit nie kon uithou nie en ten minste een van die dwaalleer wat aan hom toegeskryf is, sou erken, het hy outomaties skuldig geword aan al die ander.
En boonop kon die ketter hom nie meer na die bekentenis verdedig nie: daar is geglo dat sy misdaad bewys is. Daarna het die inkwisiteurs net in een ding belanggestel - of die beskuldigde van die dwaalleer wou afstand doen. As hy daartoe instem, het die kerk met hom versoen ná die instelling van die boetedoening. As hy weier, is hy geëkskommunikeer.
En in beide gevalle is die ketter aan die sekulêre hof oorhandig, tesame met 'n afskrif van die uitspraak en die volgende frase: 'laat hom gestraf word volgens sy woestyne', wat in werklikheid natuurlik die dood beteken het.
Auto-da-fe
In hierdie toedrag van sake was die sekulêre hof slegs 'n formaliteit, waarna die ketter na die brandstapel gestuur is. Die inkwisiteurs, as predikante van die kerk, kon self nie ter dood veroordeel nie, en het daarom hierdie droewige plig aan die sekulêre owerhede gegee.
Die beskuldigde, as hy van kettery afstand doen, het die laaste genade ontvang - die beul het hom met 'n spesiale tou gewurg voordat die brand uitgebreek het. Die een wat volhard in kettery, het lewendig gebrand.
