Barry Fitzgerald is interessant omdat hy op 'n redelike laat ouderdom 'n professionele akteur geword het - na veertig jaar. Dit het hom egter nie daarvan weerhou om 'n Oscar, die mees gesogte Amerikaanse filmprys, te wen nie. Die gesogte beeldjie is aan Fitzgerald toegeken vir sy rol in die film "Going Your Own Way" (1944).
Vroeë biografie en eerste teaterrolle
Barry Fitzgerald (regte naam - William Joseph Shields) is op 10 Maart 1888 in Dublin gebore. Sy vader was Iers en sy ma was Duits.
Barry is opgelei aan die Skerry College in Dublin.
Sedert 1911 het die toekomstige bekende akteur as junior klerk by die Dublin Board of Trade gewerk en toe 'n amptenaar geword by die plaaslike kantoor vir werkloses.
Vir 'n lang tyd was die uitvoerende kunste net 'n stokperdjie vir Fitzgerald, en eers het hy sy talent slegs in amateur-dramatiese verenigings getoon. Hy het egter gou by die Abbey Theatre aangesluit, wat oral in Ierland bekend was (dit het volgens beskikbare gegewens nie vroeër as 1915 gebeur nie). Terselfdertyd het hy 'n skuilnaam vir homself geneem en sodoende probeer beskerm teen moontlike probleme met sy meerderes in die staatsdiens.
Sy eerste rolle in die Abbey Theatre was baie kort. Barry was egter reeds in 1919 bekend vir 'n baie opvallende uitvoering in die produksie van "Dragon", geskep deur die werk van die Ierse skrywer Isabella Augusta Gregory.
In 1924 speel Barry in die toneelstuk Juno and the Peacock, gebaseer op die gelyknamige toneelstuk van Sean O'Casey. En hier vertolk Barry een van die belangrikste karakters - Jack Boyle, 'n slapgat en alkoholis, wat nie in staat is om vir sy gesin te sorg nie.
Dit is opmerklik dat die akteur op daardie stadium al die hoofrolle toevertrou het, maar sy salaris in die teater was nog steeds nie baie hoog nie - net meer as £ 2 per week.
In 1926 neem Barry deel aan die première van O'Casey se nuwe toneelstuk The Plough and the Stars. Hier het hy Flater Goode, 'n skrynwerker en vakbondman, gespeel. Die vertoning van die toneelstuk het in 'n skandaal ontaard en selfs protes uitgelok. Ierse nasionaliste was veral aktief teen hierdie verhoogwerk. En Barry Fitzgerald self het selfs eens probeer ontvoer en blykbaar die spektrum op hierdie manier probeer ontwrig.
Verbasend genoeg, het hy selfs daarna steeds in die staatsdiens gelys. Hy vertrek daar eers in 1929. Die rede hiervoor was O'Casey se volgende drama, The Silver Bowl. Een van die karakters hier is spesiaal vir Barry geskryf. Die direkteur van die Abbey Theatre, William Yates, het die werk egter verwerp en besluit dat dit nie by die produksie pas nie. Maar hulle het ingestem om die toneelstuk in Londen te vertoon. Na 'n bietjie nadenke besluit Fitzgerald om sy saai werk te verlaat en na Engeland te verhuis om by die Silver Bowl-oefeninge aan te sluit. Eintlik het toneelspel eers op hierdie oomblik die belangrikste beroep in sy lewe geword.
Verdere werk van die akteur
In 1930 besluit regisseur Alfred Hitchcock (in daardie stadium in Engeland en het nog nie geweet dat hy in die toekoms 'n klassieke riller sou word nie) om die film Juno and the Peacock te skiet op grond van die reeds genoemde toneelstuk. En vir een van die rolle het hy Barry Fitzgerald geneem. In werklikheid was dit sy eerste rolprentrol.
En in Hollywood het hy ses jaar later - in 1936 - sy debuut gemaak. En hier word hy weer geneem om in die verwerking van een van die werke van Sean O'Casey te speel. Hierdie keer was dit die drama The Plough and the Stars, en die film is geregisseer deur die Hollywood-filmmaker John Ford.
Daarna het Fitzgerald se loopbaan begin. In die volgende paar jaar het hy in 'n aantal Hollywood-films gespeel, waaronder Ebb (1937), Raising a Baby (1938), The Long Way Home (1940), Sea Wolf (1941), How Green my valley (1941).
Maar Barry se grootste sukses was ná die Paramount-film Going My Own Way in 1944. Hier speel hy Fitzgibbon, 'n bejaarde Katolieke gemeenterektor wat baie konserwatief is en nie 'n algemene taal met die jonger priester, vader O'Malley, kan vind nie.
Hierdie film het uiteindelik soveel as sewe Oscar-toekennings gewen. En een van die "Oscars" het net Fitzgerald ontvang in die benoeming "Beste ondersteunende akteur".
Boonop is hy ook vir sy optrede in die film "Going Your Own Way" benoem in die kategorie "Beste akteur". In werklikheid was Barry die enigste akteur wat hierdie eerbewys ontvang het. Die feit is dat die Akademie kort daarna sy reëls verander het, en sedertdien het dit onmoontlik geword om twee Oscar-nominasies vir dieselfde rol te kry.
Daarna speel Barry Fitzgerald in films soos And There Was No One Left (1945), Kalifornië (1947), The Naked City (1948), Millions of Miss Tatlock (1948), Union Station (1950). En in die algemeen was die tweede helfte van die veertigerjare vir hom nogal vrugbaar - op die oomblik het hy die kans gehad om met byna al die grootste Hollywood-filmstudio's saam te werk.
Verlede jaar en dood
In die vyftigerjare het die akteur steeds opgetree, maar nie soveel soos voorheen nie. In 1952 verskyn hy in die romantiese komedie The Quiet Man, nog een van John Ford se films. Dit is interessant dat volgens die intrige die aksie in hierdie band in die weste van Ierland plaasvind, en die karakter wat hier gespeel word deur Barry Fitzgerald Mikalin Og Flynn genoem word.
Daarbenewens reis Fitzgerald in 1952 na Italië, waar hy in die film "Ha da veni … don Calogero" speel.
In die middel van die 1950's het die akteur verskeie rolle op televisie vertolk, veral in die reekse "Alfred Hitchcock Presents" en "General Electric Theatre".
In 1956 neem Barry Fitzgerald deel aan die produksie van die skildery The Wedding Breakfast. Hier het hy die oom van Jack Conlon gespeel. En as jy daarna kyk, is "Wedding Breakfast" die laaste groot Hollywood-film waarin Barry gespeel het.
Drie jaar later, in 1959, keer Fitzgerald terug na Ierland, na sy geboorteland Dublin.
Hy het al ernstige gesondheidsprobleme gehad, en in Oktober 1959 het hy 'n taamlike ingewikkelde breinoperasie ondergaan. Daarna het Barry skynbaar begin herstel, maar aan die einde van 1960 is hy weer in die St. Patrick's-hospitaal in Dublin opgeneem. Hy is in 'n hospitaalbed oorlede - dit het op 14 Januarie 1961 gebeur. Die oorsaak van die dood is 'n hartaanval.
Interessante feite oor Barry Fitzgerald
In Maart 1944 het Fitzgerald in 'n ongeluk betrokke geraak waarin 'n vrou dood is en haar dogter beseer is. Hy is van manslag aangekla, maar in Januarie 1945 is hy vrygespreek.
Die akteur was 'n groot aanhanger van gholf. Een keer, sonder om met sy klub te waai, beskadig hy sy Oscar - die kop van die beeldjie val af. Hierdie voorval sou miskien nie gebeur het as die toekenning gemaak is van duursame Brittanje, soos dit vandag is nie (Brittanje word terloops 'n legering genoem, waarvan die hoofkomponente blik en antimoon is). Maar tydens die Tweede Wêreldoorlog, as gevolg van 'n tekort aan metaal, is die Oscars van gips gemaak. Hoe dit ook al sy, die Oscar-toekenning het Fitzgerald uiteindelik 'n nuwe beeldjie gegee.
Barry Fitzgerald het 'n jonger broer, Arthur Fields (1896-1970). Boonop was Arthur in sy tyd ook 'n redelik bekende akteur.
Gedurende sy lewe was Barry Fitzgerald nooit getroud nie. En hy het ook nooit kinders gehad nie.
Fitzgerald het twee sterre op die Hollywood Walk of Fame, een vir prestasie in film en een vir prestasie op TV.
