Die 122ste keiser Meiji het die land van die opkomende son vir ongeveer 45 jaar regeer, tot 1912 (dit wil sê tot sy dood). En hierdie keer het dit die tyd geword van politieke, sosiale en kulturele veranderinge in Japan. As gevolg hiervan het hierdie eilandland die mees gevorderde mag in die Stille Oseaan geword. Baie Japannese is trots op die gebeure van die Meiji-era, en natuurlik het hulle die reg om dit te doen.
Meiji se aanleiding tot mag en enkele belangrike hervormings
Keiser Meiji was die seun van keiser Komei deur een van sy eremeisies. Hy is in November 1852 gebore. En agt maande later het die 'swart skepe' in Edo Bay aangekom onder bevel van die beroemde Amerikaanse seevaarder Matthew Perry. Perry se eskader bestaan uit tweeduisend matrose en was gewapen met kanonne wat plofbare bomme afgevuur het.
Die Japannese, toe hulle hierdie skepe gesien het, het besef dat hulle in baie opsigte agterbly by die "gaijins" (soos in Japan buitelanders genoem word). En dit het die voorkoms van so 'n figuur soos Meiji in werklikheid vooraf bepaal. Hy bestyg die sogenaamde krisant troon op 3 Februarie 1867 - dit was die belangrikste dag nie net vir sy persoonlike biografie nie, maar ook vir die geskiedenis van die hele staat. Aanvanklik was Meiji se regering suiwer formeel en simbolies, maar toe kon hy volle mag bereik en het hy 'n belangrike bydrae gelewer tot die hervorming van Japan.
In 1869 het Meiji 'n besluit onderteken om die hoofstad van Kyoto na Edo te verskuif, en daarna Edo Tokyo herdoop. Teen 1871 het die keiser ontslae geraak van alle daimyo wat onafhanklikheid geëis het (daimyo - die grootste feodale here, goewerneurs van die provinsies). En hy het die provinsies self in prefekture verander, wat nou die sentrale owerhede streng moes gehoorsaam.
Daarna is 'n agrariese hervorming uitgevoer wat privaat eienaarskap van grondpersele tot stand gebring het, is 'n parlement geskep, universele militêre diens ingestel, ongeag die klas, ensovoorts. Die land is vinnig besig om te moderniseer. In 1872 is die eerste spoorweg in Japan gebou met die deelname van Westerse ingenieurs. Die lokomotiewe is uit die Ou Wêreld gebring, en daar is in die Verenigde State aan die projek van die stasiegebou gewerk. Die keiser was self die eerste wat die nuwe vervoer probeer het.
Meiji - 'n heerser wat nie soos die ander is nie
Na 1873 het die voorkoms van die keiser merkbaar verander: hy verander in 'n uniform wat volgens die Europese model aangepas is, het sy hare kort geknip en 'n snor gekweek. Na hom het die hofdienaars ook hul klere en beeld verander. Meiji word die eerste heerser wat toelaat dat twee van sy portrette geskilder word. Daarbenewens het hy party van die openbare seremonies persoonlik bygewoon. Die keisers van die verlede het dit nie gedoen nie: daar is geglo dat dit gevaarlik is vir bloot sterflinge om na hulle, die afstammelinge van antieke gode, te kyk asof hulle blind kan word.
Meiji verskil ook van sy voorgangers deurdat hy slegs saam met sy wettige vrou op sosiale onthale verskyn het. Een keer het hy selfs arm in arm met sy vrou geloop, in ooreenstemming met die Westerse etiket en in stryd met die Japannese etiket. Maar 'n mens moet nie dink dat Meiji 'n monogame man was nie - hy het 'n hele hars byvroue aangehou.
En Meiji was baie lief vir poësie, en hy het sy hele lewe lank poësie geskryf in die genres wat tradisioneel was vir die land van die opkomende son. Die beste voorbeelde van sy poëtiese kreatiwiteit het vandag hul aanhangers.
Meiji was as heerser in die algemeen baie geliefd onder sy mense. Dit word bewys deur die volgende feit: toe die keiser oorlede is (en dit gebeur in Julie 1912), het miljoene mense van regoor Japan na die hoofstad gegaan om van Meiji afskeid te neem. Dit was die eerste geval in die geskiedenis van die staat: vroeër was slegs diegene na aan die heersers by die begrafnisse.
