Die menslike behoefte aan lag is baie groot. Lag bevorder goeie bui, vriendskap, verlig spanning en genees selfs. Dit is waarskynlik die rede waarom geestige grappies, rondom wie daar altyd pret en glimlagte is, almal se gunsteling is. Een van die belangrikste 'instrumente' van sulke humoriste is 'n staaltjie.
'N Anekdote is 'n kortverhaal met 'n onverwagse en geestige einde. Die woord "anekdote" kom van die Franse naamwoord "anekdote", wat 'n snaakse verhaal, 'n nuuskierige voorval, 'n detail beteken. Dit verskyn in Rusland in die tweede helfte van die 18de eeu, en tot in die middel van die 19de eeu word dit verstaan as 'n baie snaakse voorval uit die lewe van 'n beroemde karakter. Dikwels word sulke staaltjies aan die Russiese adel vertel in die destyds uiters wydverspreide Franse taal. Beide die Russiese "anekdote" en die Franse "anekdote" is egter slegs moderne afstammelinge van die Griekse woord "anékdotos", wat vertaal word as "ongepubliseer". Die anekdote is inderdaad bedoel om mondelings en 'wortelloos' te wees: dit verwys na folklore, en soos volksverhale en liedjies het dit geen outeur nie. Desondanks is dit steeds moontlik om die nasionaliteit van die anekdote te bepaal, sowel deur die karakteristieke karakters as deur die spesifieke humor daarvan. Almal weet byvoorbeeld dat Engelse humor uitsluitlik die lot van die Britte is, wat buite die verstandhouding van verteenwoordigers van ander volke bly; en buitelanders vind Amerikaanse grappies dikwels plat en onwelvoeglik. 'N Belangrike kenmerk van die anekdote volg hieruit: dit word verstaan en aanvaar deur die hoorder slegs as dit saamval met sy mentaliteit. Grappies is dikwels skerp en aktueel, en met die hulp daarvan spreek mense hul ontevredenheid uit oor die stand van sake in die politiek en ekonomie. Hulle sê oor sulke staaltjies dat hulle 'vir hulle lag om nie te huil nie'. Sommige staaltjies vorm hele "reeks", verenig deur een of meer hoofkarakters. In Rusland is die gunsteling karakters in grappe byvoorbeeld Stirlitz, luitenant Rzhevsky, Vovochka, Chapaev, Petka en Anka die masjienskut, Sherlock Holmes en Dr. Watson. Baie anekdotes word gewy aan die 'nuwe Russe', wat mettertyd herdoop is tot oligarge, sowel as die liefdesdriehoek: 'n man wat op 'n sakereis gegaan het, 'n ontroue vrou en minnaar. Wat die verteenwoordigers van verskillende beroepe betref, word die meeste kwinkslae oor dokters uitgevind. As u 'n goeie verteller van grappe wil word, let op die volgende reëls: - vertel slegs die grap wat u van begin tot einde goed onthou; 'n onderbreking tussen grappies, vertel dit nie een vir een nie; - dink aan of dit iemand deur die teenwoordiges op eie koste sal waarneem, of dit die luisteraars aanstoot sal gee; - leer om nie te lag totdat jy vertel die hele anekdote.
