Die Japannese samoerai-swaard - die apogee van die Middeleeuse wapenmetallurgie - skud steeds die harte van baie met sy prag en 'n bietjie magiese krag. Al hoe meer mense vestig hul aandag op hierdie ou formidabele wapen. Deesdae kan dit byvoorbeeld 'n geskenk aan die regisseur wees, of net die regte plek in u huisversameling inneem. Vlymskerp, relatief lig, perfek gebalanseerd - dit het te alle tye dodelik gebly.
Gewoonlik word alle swaarde in Japan in twee soorte verdeel - lang (O-tachi, lemlengte meer as 60 cm) en kort (Ko-tachi, minder as 60 cm).
Die bekendste soort samurai-swaard, veral danksy Hollywood, is die katana. Hierdie swaard het hoofsaaklik geheers onder die samoerai van 'n lae rang en is hoofsaaklik gebruik vir gevegte deur voetsoldate. Welgestelde stadsmense kon katana ook bekostig, en gebruik dit dikwels as geskenke aan verskillende amptenare. Die lengte van die katana-lem is ongeveer 73-75 cm. Die handvatsel (tsuka) bereik 'n lengte van tot 30 cm. Dit is gedra volgens die etiketreëls agter die gordel, die lem moes agteroor gerig word.
Tachi - 'n lang swaard met 'n smal lem - is deur militêre bevelvoerders en hooggeplaaste samoerai gebruik. Die afmetings van sulke swaarde wissel, wat daarop dui dat sommige daarvan in voetgevegte gebruik kon word, ander in perdrygevegte. Gemiddeld was die lemlengte van hierdie swaarde ongeveer 'n meter, die handvatsel was 30 cm of meer. As die katana vanweë sy ligtheid perfek was om 'n geveg sonder harnas te voer, dan is die tachi, vanweë sy taamlike indrukwekkende gewig, meestal gebruik om teenstanders in 'n swaar leerwapenrusting te kap.
Wakizashi is 'n kort hulpswaard wat nie langer as 'n halwe meter lank is nie. Hy beklee 'n nis tussen die katana en tan-to (lang dolk).
As ons van Japannese nabygeleë wapens praat, kan u nie die wapens van die legendariese ninjas noem nie. Die belangrikste ninja-swaard was ninja-to (ninja-gatana). Dit is 'n kort mes, met 'n reguit lem, wat nie baie algemeen is vir samurai-messe nie. Die lengte van die lem was gemiddeld minder as 'n halwe meter, maar die handvatsel het 40 cm bereik. Die belangrikste voordele van so 'n swaarddolk was kompaktheid en gebruiksgemak.
Dit is dus heel verkeerd om, na aanleiding van die Westerse filmbedryf, die konsep van 'Japannese swaard' tot slegs een katana te beperk. Oor die algemeen was die arsenaal van die Middeleeuse Japan baie uiteenlopender en kleurryker as die wapens van die lande van Wes-Europa van destyds.
