In die geskiedenis van die wêreldbioskoop was Mae West nog altyd die belangrikste 'seksbom' van haar tyd, ondanks die feit dat sy na die teater gekom het toe ander aktrises gewoonlik hul loopbaan beëindig het.
Biografie. vroeë jare
Mary Jane West is op 17 Augustus 1893 in Brooklyn, New York, gebore as Matilda en John West. Hul gesin was anders as gewone gesinne: moeder, die Duitse emigrant Matilda "Tilly" West, het van kleins af gedroom om aktrise te word, maar op aandrang van haar ouers het sy naaldwerk gaan werk, maar toe hierdie beroep laat vaar en 'n model geword. Die vader, wat in Brooklyn bekend staan as 'Brawler Jack', het 'n bestaan gemaak deur in die arena te veg, en word later 'n polisiebeampte en 'bouncer'.
In haar gesin word sy van kindsbeen af 'Mei' genoem. Mei was die oudste kind, maar was altyd die moeder se gunsteling. Matilda het haar dogter vertroetel en verkies om haar met oortuiging en vleiery op te voed, en gevolglik het Mei eiesinnig en bederf geword. Vanaf die ouderdom van drie het sy geleer om die kennisse van haar ouers te parodieer tot hul groot trots. Haar eerste openbare verskyning vind op 5-jarige ouderdom in 'n plaaslike kerk plaas.
Die vader, wat trots was op die sukses van sy dogter in tuisteatertonele, was egter nie gelukkig dat Mei voor die publiek gaan optree nie. Matilda het sy vrese geïgnoreer, en toe haar dogter 7 jaar oud was, het sy haar by 'n dansskool ingeskryf. Gou begin die meisie in die plaaslike vaudeville verskyn onder die verhoognaam "Baby May". Nadat sy die eerste prys en $ 10 dollar gewen het, het haar vader sy siening oor sy dogter se teaterloopbaan skerp hersien en al haar optredes begin bywoon, terwyl hy in die voorste ry sit en haar mees toegewyde aanhanger was.
Teaterloopbaan
Op die ouderdom van 14 het Mei professioneel op die verhoog opgetree, hoofsaaklik in vaudeville en operette. Haar ma het haar bestuurder geword: sy het al die kostuums vir haar dogter persoonlik toegewerk, die skedule gevolg en haar kontrakte onderteken. Matilda se droom om die wêreld van die skoubedryf te betree, is uiteindelik bewaarheid.
In haar optredes het Mei die beeld van 'n onskuldige meisie uit die Victoriaanse era gebruik: sy was geklee in 'n pienk en groen satynrok, het 'n wit hoed met pienk linte gedra. Maar terselfdertyd het sy eerlike danse uitgevoer wat tipies is vir vaudeville en gewilde liedjies met duidelike seksuele konnotasies.
In 1909 stel haar moeder May voor aan Frank Welles, ook 'n kunstenaar van vaudeville, in die hoop dat hierdie kennis haar dogter sou help om haar werkskring uit te brei en nuwe plekke vir optredes te vind. Na twee weke se oefening het May en Frank besluit om 'n dans-tandem te organiseer en saam in vaudeville en sirkusse op te tree. Die egpaar het na die Midde-Weste gaan toer, so ver as moontlik van May se ma se toesig. Welles het verskeie kere 'n huweliksvoorstel aan May gedoen, maar die meisie het elke keer geweier en verkies om 'n ernstige verhouding met die akteurs van hul teatergroep te hê. Sy het haar siening oor die huwelik egter heroorweeg na 'n gesprek met een van die aktrises, wat haar vertel het van haar "gekke dae" van jeug en hoe die huwelik haar van eensaamheid en onbeplande swangerskap kan red.
Op 11 April 1911 aanvaar May uiteindelik die aanbod van Welles, en die egpaar is wettig getroud in Milwaukee, Viscontin. Om dit te doen, moes die 17-jarige Mei omtrent haar ouderdom lieg en haarself een jaar byvoeg. Die pasgetroudes het mekaar belowe om die huwelik geheim te hou vir die publiek en ouers. Dit het 'n raaisel gebly tot 1935, toe May West op die hoogtepunt van haar roem was en argiefdokumente aan die lig gekom het.
Later dieselfde jaar het Mae West 'n oudisie afgelê vir 'n rol in haar eerste Broadway-show, A La Broadway. Alhoewel die vertoning ná slegs 8 optredes gekanselleer is, het West bekend geword onder teatergangers. By die première is die aktrise opgemerk deur die suksesvolle Broadway-produsente Lee en JJ Schubert, wat haar na hul vertoning genooi het. Mei stem in, maar het kortstondig op 'n nuwe plek gebly weens 'n konflik met die hoofaktrise. Daarna het West voortgegaan om in vaudeville buite New York en op Broadway op te tree.
Dit is toe dat sy Guido Deiro ontmoet. Die minnaars het nie gehuiwer om hul gevoelens in die openbaar te demonstreer nie, en hul passievolle en luidrugtige romanse het openbaar geword. Deiro was so meegevoer dat hy May se ouers verskeie kere toestemming gevra het om te trou (toe weet niemand dat sy 'n wettige man het nie - hulle is eers in 1920 geskei). Matilda het egter beslis nie hierdie verhouding goedgekeur nie, uit vrees dat haar getroude status Mei se loopbaan kan benadeel. Sy stem saam met die argumente van die moeder, maar gaan voort met Guido. Uiteindelik het die moeder haar uitdruklik verbied om hierdie vergaderings te neem, aangesien Guido nie 'n goed genoeg speletjie vir haar dogter was nie. Mei het hierdie keer gehoorsaam en binne 'n kort tydjie alle betrekkinge met Guido Deiro heeltemal verbreek.
In 1918 het May West uiteindelik groot sukses behaal met die toneelstuk "Sometime", waar sy met Ed Wynn gepaar is. Haar hele rol is verminder tot 'n openhartige dans, waar sy die bewegings van haar skouers en bors getoon het. Daarna het soortgelyke voorstelle op die aktrise geval, maar nou kan West dit bekostig om dialoë te herskryf en haar rolle te vergroot. Gou begin sy toneelstukke vir haarself skryf met die naam Jane Mast as skuilnaam.
Sukses en openbare skandale
In 1926 het Mae West haar eerste groot Broadway-rol in Sex losgeslaan, wat sy self geskryf, geregisseer en vervaardig het. Die toneelstuk was 'n groot sukses, maar gerespekteerde kritici het die intrige as antimoraal veroordeel. Dit het tot die punt gekom dat West saam met 'n deel van die groep weens morele oortredings gearresteer is en tot tien dae gemeenskapsdiens gevonnis is, waarvan sy 8 diens gedoen het en vroeër vrygelaat is vir ywerige gedrag. Hierdie voorval het die aktrise nie gekeer nie, maar het 'n hype bygevoeg en die kaartjieverkope vir haar toneelstukke verhoog.
Die volgende toneelstuk, wat West weer geskryf het, met die naam Drag, het die kwessie van homoseksualiteit behandel. Die show was 'n geweldige sukses in Connecticut en New Jersey. Toe May egter haar begeerte om die toneelstuk op Broadway op te stel, aankondig, het Amerika se morele organisasies die verbod aangedring. Hierdie keer het West besluit om nie met die wet te flankeer nie en die produksie in New York gekanselleer.
Mae West het 'n paar jaar met sukses voortgegaan met die skryf en toneelstukke. Hulle het almal 'inhoud vir volwassenes' gehad en het seksuele konnotasies gehad. In sommige van hulle is West gelys as produsent of draaiboekskrywer, maar het nie as aktrise deelgeneem nie. Elke keer moes sy 'n kompromis vind tussen die morele wette van die tyd en die begeerte om 'n opwindende intrige te skep. Daar was tye dat West twee tekste vir dieselfde toneelstuk geskep het: een daarvan as daar verteenwoordigers van die stryd vir die moraliteit van die land onder die gehoor was. Dit het egter net bykomende publisiteit vir haar toneelstukke geskep en openbare belangstelling aangewakker.
Filmloopbaan. Draaiboekskrywer werk
In 1932 vestig Hollywood die aandag op die helderste ster op die verhoog. Die aktrise het 'n kontrak met die filmonderneming Paramount Pictures gesluit. In daardie stadium was Mei 38 jaar oud, en dit was te laat vir haar om die rolle van sexy sterretjies te vertolk, maar haar blink voorkoms en dapper beeld het die rolprentmakers geïnteresseer. Haar filmdebuut was Night after Night, met George Raft in die hoofrol. Aanvanklik was West ontevrede met die kort duur van haar skermtyd, maar het die rol aanvaar nadat sy toegelaat is om haar tonele te herskryf.
In 1933 verskyn die film She Done Him Wrong, waarin Mae West hierdie keer die sentrale rol vertolk. Die film is genomineer vir 'n Oscar, en het ook die filmdebuut van Cary Grant aangedui. Die film was 'n geweldige sukses en het Paramount Pictures gered van dreigende bankrotskap. In die volgende film, I'm No Angel, het sy weer teenoor Cary Grant gespeel. Na die sukses van die film ontvang May West die titel van een van die mees suksesvolste aktrises in Amerika. Teen 1935 het May West die tweede bes betaalde persoon in die Verenigde State geword (die eerste was die publisist en entrepreneur William Randolph Hirst).
Net soos West se vorige werk, het hierdie film ook kritiek gekry omdat hy te sexy was en die moraliteit getrotseer het. Die produksiekode van die rolprent, wat die reg gehad het om die films te sensor, het al die tekste van West begin dophou. Die meeste van haar werk is swaar gesensor. Waist het daarop gereageer deur die aantal dubbelsinnige situasies en dialoog in haar teks te vergroot en wou kritici en sensore verwar.
In 1936 speel Mae West in die film Klondike Annie, wat godsdienstige skynheiligheid belaglik maak. William Randolph Hirst was so woedend oor die draaiboek dat hy alle publikasies oor die film en die advertensies daarvan verbied het. Dit het nie die sukses van die film, wat as die hoogtepunt van Mae West se loopbaan beskou word, belemmer nie.
Soos die jare verbygegaan het, het West se roem stadig afgeneem. Haar twee nuwe films, Go West, Young Man en Everyday's a Holiday, was nie suksesvol in die loket nie, en die aktrise het besef dat die sensuur 'n beduidende impak op haar kreatiwiteit gehad het. Op 12 Desember 1937 verskyn sy as gasgas in die radioprogram The Chase en Sanborn Hour in twee komediesketse. Die dialoë tussen haar en die aanbieder, die akteur Edgar Bergen, is gekenmerk deur riskante humor en vermetelheid. Dit het daartoe gelei dat baie mense die vrylating as 'vulgêr' en 'onwaardig' aan die kaak gestel het, en Mae West is permanent verbied om op NBC te verskyn.
In 1939 het Universal Pictures West uitgenooi om saam met die komediant William Claude Fields in die film te speel. Die aktrise, wat net op soek was na 'n geskikte verskoning om na die filmskerms terug te keer, stem in tot die voorwaarde van volledige beheer oor die verfilmingsproses. Die aktrise het 'n draaiboek in die Westerse styl met die naam "My Little Chickedee" geskryf. Ondanks die feit dat West and Fields nie op die stel oor die weg gekom het nie, was die film 'n reuse sukses en verduister Fields se vorige werk.
In 1943 het May West 50 geword en het sy daaraan gedink om die bioskoop te verlaat om haar aan Broadway te wy. Grigory Ratov, regisseur van Columbia Pictures, het haar egter gesmeek om in 'n ander film te speel wat hom sou help om nog 'n bankrotskap te vermy. West het ingestem, maar die film, wat nie 'n sterk plot of goeie toneelspel gehad het nie, het by die kassie gespring. West het tot 1970 uit die bioskoop getree.
Later jare. Vertrek uit die lewe
In 1954 het West 'n nagklub-opvoering geskep gebaseer op haar vorige vaudeville-tonele. Opvoerings het gedans, gesing en 'n "cheerleader" van halfnaakte, gespierde mans ingesluit. Die vertoning het drie jaar lank met groot sukses plaasgevind. In 1959 publiseer May West haar outobiografie Goodness Had Nothing To Do With It, wat haar kleurvolle persoonlike lewe en pad in die showbusiness onthul. Sy het verskeie gasvertonings in werklikheidstelevisieprogramme gemaak. West het ook verskeie musiekalbums van verskillende genres opgeneem, waaronder rock and roll en 'n Kersalbum, wat meer 'n satire as 'n godsdienstige samestelling was.
In die 70's verskyn sy die laaste keer op die groot skerm: in die film "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), waar sy 'n klein rol speel, en in die film op haar eie draaiboek "Sextette" ("Sextette"), 1978). "Myra Breckinridge" flop by die loket, hoewel dit mettertyd in sy genre-nis as 'n kultusfilm beskou word. In 1976 begin West die draaiboek vir Sextet skryf, wat gebaseer is op een van haar Broadway-toneelstukke. Die werk was moeilik: West het haar eie lyne vergeet, geweier om die regisseur te gehoorsaam en het van tyd tot tyd onenighede met die kreatiewe span aangegaan. Kritici het op die film onherbergsaam gereageer, maar dit het steeds die status van 'n kultus verdien.
In Augustus 1980 val Mae West 'n paar keer terwyl hy probeer om uit die bed te kom. Sy is na die Good Samaritan-hospitaal in Los Angeles geneem, waar tekens van 'n hartaanval by die aktrise gediagnoseer is. Die herstel was moeilik, waartydens West 'n diabetiese reaksie op sekere medikasie ontwikkel het. Op 18 September 1980 kry sy 'n tweede hartaanval, waarna die regterkant van haar liggaam verlam gebly het. Kort daarna het West longontsteking opgedoen. Na langdurige behandeling het haar getuienis verbeter, en die aktrise is uit die hospitaalhuis ontslaan vir verdere herstel. Op 22 November 1980, op 82-jarige ouderdom, is Mae West oorlede. Die aktrise is begrawe in haar geboorteland Brooklyn.
