In die staat Washington, negentig kilometer van Seattle, slaap die formidabele Mount Rainier al meer as honderd jaar. En hoewel daar sedert 1894 geen uitbarstings van Rainier plaasgevind het nie, vind daar van tyd tot tyd mistieke en soms noodlottige gebeure op die heuwels plaas. In 2014 het 'n groep van ses klimmers byvoorbeeld gesterf terwyl hulle probeer het om een van die rante van die rotsagtige reus te verower, wat 'n groot tragedie vir die Verenigde State van Amerika was. Geassosieer met hierdie vulkaan en een stedelike legende, wat 'n belangrike rol gespeel het in die vorming van ufologie.
Op 'n warm somersdag in 1947 sien die Amerikaanse sakeman Kenneth Arnold, wat Mount Rainier verbyvlieg, 'n ses kilometer lange skyfvormige vliegtuig langs die pieke van die Cascade-berge in die lug sien lê. In hul vorm lyk hulle soos 'n sekelmaan met 'n klein rewolwer bo-op. Arnold het voorgestel dat die snelheid van vlieënde skywe die klanksnelheid kan oorskry, en die algoritme van hul beweging is soortgelyk aan die beweging van 'n klippie of piering wat deur iemand se hand in rivierwater gegooi word.
Nadat hy Washington bereik het, het Kenneth Arnold besluit om sy waarnemings met die hele wêreld te deel. Hy het talle onderhoude begin gee en het selfs aan die ondersoek deelgeneem, wat twee weke na die voorval deur die Idaho Daily Statesman gevoer is. Die gevolge was opvallend. In die paar maande wat verloop het sedert die ontmoeting met die vlieënde pierings, is Amerika gevee deur 'n ongekende golf van UFO-gewildheid. Getuies van ongeïdentifiseerde voorwerpe is byna daagliks gevind, en baie gou het hulle aantal duisend mense oorskry.
Daar het talle teorieë begin ontstaan oor wat Kenneth Arnett op 24 Junie 1947 eintlik gesien het. Die pers was skepties oor die getuienis van die sakeman, aangesien geen bevestiging van die werklikheid van 'n UFO gevind is nie. Sterrekundige D. G. Menzel het voorgestel dat die "plate" wat hy gesien het, eintlik die gevolg was van optiese illusie wat veroorsaak is deur die sonstrale met mis of sneeu. Die ooggetuie self het ook nie afgesien van die hewige bespreking nie. Hy het voorgestel dat die vlieënde voorwerpe geskep word as deel van 'n geheime militêre projek wat deur die Amerikaners self of deur die Russe besit word. In die sestigerjare het Arnold, nadat hy sy sienings heroorweeg het, besluit dat drywende skywe 'n vorm van lewe kan wees wat die moderne wetenskap nie ken nie. Daar is steeds geen konsensus oor die kwessie van hierdie gebeure nie.
Ten spyte van die feit dat die verhaal wat Arnold vertel het, byna onmiddellik hard gekritiseer is, en na 'n geruime tyd op die agtergrond teruggesak het voor onlangse bewyse van UFO's, neem die saak in die Cascade-berge 'n eerbare plek in die geskiedenis van die ufologie in, en die term geskep deur Kenneth Arnold 'Flying saucer' het 'n deel van die moderne leksikon geword.
