Laurel Ann Hester was 'n polisie-luitenant in die Verenigde State. Sy trek die aandag van die hele land met haar sterwende beroep, waardeur die reëls vir die voorsiening van pensioenbesparings aan mense met nie-tradisionele seksuele oriëntasie in geregistreerde verhoudings verander is.
Biografie
Laurel Ann Hester is op 15 Augustus 1956 in Elgin, Illinois, gebore as Diana en George Hester. Haar kinderjare is egter in Florham Park deurgebring. Benewens die meisie, het die gesin nog drie kinders gehad. Twee broers Laurel George II, James en jonger suster Linda.
Die begrip van die onkonvensionele aard van sy oriëntasie kom Laurel op 'n taamlike ouderdom voor. Soos baie lesbiërs, het sy gesukkel met haar seksuele identiteit. Dit was te danke aan die vrees om deur die gesin en die samelewing as geheel verkeerd verstaan te word. Met verloop van tyd het Laurel daarin geslaag om haarself te aanvaar vir wie sy is. Alhoewel seksuele oriëntasie haar soms eensaam en geïsoleer laat voel het.
As 'n persoon met 'n aktiewe lewensposisie, het Laurel al in haar skooljare die medevoorsitter van die LGBT-groep geword. Saam met Kevin Cathcart stig sy die Gay People's Alliance. Aangesien Hester 'n skuilnaam gebruik het, het niemand buite die groep van haar oriëntasie geweet nie. Laurel se rol in hierdie studentegroep is in November 1975 in 'n brief aan die redakteur van Argo bekend gemaak. Later was hierdie inligting die rede vir Hester se weiering om 'n internskap by die polisiedepartement te ondergaan. Maar nietemin het sy voortgegaan om artikels vir Argo te skryf en die regte van LGBT-mense te verdedig.
Onderwys en loopbaan
Nadat sy skool verlaat het, betree Laurel Hester die Stockton Universiteit, wat destyds Stockton State College heet. Daar slaag sy daarin om 'n baccalaureusgraad in strafreg en sielkunde te verwerf. Na die skool studeer, gaan soek Laurel werk. Haar loopbaan vir wetstoepassing het in North Wildwood, New Jersey, begin. Hier het sy ongeveer twee jaar as seisoenale beampte gewerk. Die kontrak vir die derde diensjaar by haar is egter nie hernu nie weens haar nie-tradisionele seksuele oriëntasie.
Gou slaag sy daarin om 'n werk as polisiebeampte in Ocean County, New Jersey, te kry. Hester het 23 jaar van haar lewe aan hierdie werk gewy. As speurder vir die land moes sy aan verskillende sake werk. In haar departement het Laurel een van die eerste vroue geword wat tot luitenant bevorder is. Daarbenewens het sy daarin geslaag om die respek van haar kollegas te wen, wat altyd net met respek van Hester gepraat het.
Persoonlike lewe
In 1999 ontmoet Laurel Hester vir Stacy Andrie. Die vergadering het plaasgevind tydens 'n vlugbalwedstryd in Philadelphia. Sy was 19 jaar ouer as Andrie. Maar dit het vroue nie verhinder om persoonlike verhoudings te bou nie. Uiteindelik koop hulle 'n huis in Point Pleasant, New Jersey. En op 28 Oktober 2004 benut Hester en Andry die geleentheid om hul verhouding te registreer. Destyds was huwelike van dieselfde geslag egter nie wettig in die Verenigde State nie.
Siekte en die soeke na geregtigheid
Op 'n stadium het Laurel Hester siek geword en hom na dokters om hulp gevra. Nadat die toetse uitgevoer is, is die verskriklike nuus aan haar meegedeel. Laurel is gediagnoseer met gevorderde longkanker. Die siekte is metastaseer na die brein en dit was duidelik dat sy min tyd oor het.
In die eerste plek was sy verbaas oor die toekoms van haar maat. Die egpaar het gesamentlik 'n huis besit waaragter Stacey Andrie, wat nie genoeg inkomste gehad het nie, sou moes voortgaan om op die verband te betaal na Laurel se dood. As 'n polisiebeampte met baie jare ondervinding, kan Hester aftree-spaargeld aan haar gade gee. Maar in Ocean County het hierdie voorreg nie vakbonde van dieselfde geslag gehad nie. Laurel het plaaslike owerhede genader met die versoek om die wet te wysig. Dit is ondersteun deur die Polisiebystandsvereniging. Maar op 9 November 2005 stem die distriksraad van verkose vryehouers teen die voorstel. Vryhouer John P. Kelly het aangevoer dat sulke wysigings die 'heiligheid van die huwelik' bedreig. En op 23 November het ongeveer tweehonderd mense bymekaargekom om te betoog teen die gebrek aan owerhede, gereed om Laurel Hester te ondersteun.
Op soek na geregtigheid het Hester 'n desperate stap geneem. Terwyl sy al in die hospitaalafdeling was, het sy op 18 Januarie 2006 'n videoboodskap gemaak wat tydens 'n vergadering van vryehouers vertoon is. Die emosionele toespraak van die verswakkende Hester het wetgewers vanuit 'n ander hoek na die probleem laat kyk. En reeds op 20 Januarie het hulle in telekonferensie met die republikeinse leiers van die distrik vergader. Die volgende dag het die vryehouers aangekondig dat hulle van posisie verander en op 25 Januarie weer vergader om veranderinge aan te bring wat vennote in dieselfde geslag geregistreerde verhoudings in staat stel om hul aftreespaargeld te gebruik. Dit is belangrik vir Laurel Hester: die wysigings aan die wet is drie weke voor haar dood deurgevoer.
Ter nagedagtenis aan Laurel Hester
In 2007 is 'n dokumentêr oor die lewe van Laurel Hester vrygestel, getiteld 'The Right to Inheritance'. Die film het die gesogte Oscar gewen. Agt jaar later word 'n weergawe van All I Have aangebied waarin Julianne Moore Hester vertolk.
Sedert 2006 gee die League Foundation, wat finansiële ondersteuning bied aan hoërskoolleerlinge met 'n nie-tradisionele seksuele oriëntasie, jaarliks studente met die Laurel Hester Memorial Scholarship. Daarbenewens word 'n homonieme prys toegeken aan gay beamptes wat lede is van die GOAL-vakbond.
