Maya is een van die ou beskawings wat die gebied van Sentraal-Amerika bewoon het tweeduisend jaar voor die geboorte van Christus. Die Maya-stamme is as hoogs ontwikkeld beskou en het vir daardie tyd wonderlike kennis van wiskunde en sterrekunde gehad. Danksy hul kennis het hulle 'n kalender geskep wat deur ander mense in Sentraal-Amerika gebruik is.
800 jaar voordat Columbus Amerika ontdek het, is 'n unieke kalender vir daardie tyd ontwikkel deur sterrekykers van die Maya-stam op die gebied van die moderne Mexiko en Guatemala. Daarbenewens het die Maya's die twintig-syfer-telstelsel (volgens die aantal vingers en tone) ingestel, hiërogliewe en piktogramme as skryfwerk versprei en die grondleggers van 'n spesiale soort argitektuur geword. Al hierdie prestasies, wat ongetwyfeld belangrik is vir volgende generasies, is egter vandag net vir navorsers - historici en argeoloë - van belang. Maar byna almal weet van die Maya-kalender, omdat die onderwerp voortdurend in die media en op die internet bespreek word.
Die skepping van die kalender is voorafgegaan deur jare, dekades van waarneming van hemelliggame. Een van die eerstes op aarde, die Maya-indianers het sterrewagte gebou waarin wysgere natuurlike en astronomiese siklusse waargeneem het. Sterrekunde en astrologie vir die Maya's was toegepaste wetenskappe: die kennis wat opgedoen is, is gebruik om suksesvolle dae vir die landbou te bereken. Moderne sterrekundiges sê: die waarnemings van hemelse liggame van die antieke stamme was so akkuraat dat dit feitlik saamval met dié van vandag, gemaak met behulp van moderne rekenaars en teleskope!
Mayakalenders was dikwels nie kalenders in die gewone sin van die woord nie. Dus, die tyd van die herfs- en lente-ewening, die stamme wat bepaal word deur die piramides of klipmure van tempels, gebou met 'n spesiale ligging in verhouding tot die verloop van die son. Meer "mobiele" kalenders was nie minder geheimsinnig nie: met die eerste oogopslag verteenwoordig dit 'n versameling onbegryplike hiërogliewe en piktogramme en is dit baie jare lank deeglik bestudeer. In werklikheid het dit geblyk dat die meeste kalenders die siklusse van die son en die maan, die bewegings van die sterre beskryf en dui op gunstige datums vir offers en ander vakansiedae van die kultus.
Volgens ander inligting wat uit die Maya-kalenders verkry is, het die antieke stamme van Sentraal-Amerika geglo dat die lewe op aarde siklies was, en het periodes onderverdeel in 'tye van die son'. Ons tyd word deur die Maya's beskou as die tyd van die Vyfde Son, oftewel die "Son van beweging". Hierdie periode, te oordeel aan die kalender, moet op 23 Desember 2012 eindig. Die enigste vraag is wat presies gaan gebeur. Volgens een teorie sal die aarde 'beweeg' word deur 'n kragtige natuurlike ramp wat 'n einde aan die menslike beskawing sal maak. Die aanhangers van hierdie hipotese beskou die belangrikste teken van die naderende "einde van die wêreld" as die feit dat die Maya-kalenders in 2012 afgesny is. Daar is egter 'n alternatiewe weergawe van die interpretasie van die kalender, waarvolgens 'n nuwe astrologiese era vanaf Desember 2012 eenvoudig sal begin. Hierdie teorie word ondersteun deur die feit dat 'n ander kalender in die antieke stad Shultun deur argeoloë opgegrawe is op 'n behoue fragment van die boumuur. Volgens hom sal die mensdom nog minstens sewe duisend jaar leef.
