Hal Fowler het in 1979 die wêreldkampioen vir poker geword en die vooraanstaande professionele persone geklop. Destyds was sy oorwinning 'n ware sensasie in die pokerwêreld, want Fowler was nie 'n professionele speler nie.
'N Man uit die niet
Die toekomstige Texas Hold'em-speler, Hal Fowler, is in 1927 in Vermont in 'n gewone Amerikaanse groot familie gebore. Die ouers van die toekomstige kampioen kon al hul vyf kinders 'n goeie opvoeding gee, maar Fowler het verkies om die universiteit te verlaat. Hierdie gedrag het daartoe gelei dat hy die betrekkinge met sy ouers verbreek, en daarom besluit Hal om in Kalifornië te gaan woon.
Hy het op 'n baie jong ouderdom belangstelling in poker begin toon. Fowler het aan baie klein toernooie deelgeneem, soms selfs die pryse ingepalm, maar al hierdie prestasies was so onbeduidend dat hy nooit eens daarvan gedroom het om professioneel poker te doen nie.
In Kalifornië het Fowler 'n eie onderneming begin, maar die onderneming het nie baie goed gevaar nie. Hy het nooit gratis geld gehad om aan 'n groot toernooi te kon deelneem nie.
Fowler het graag by die Horseshoe Casino gedobbel en was op goeie voet met die eienaar van die onderneming. Aan die poker tafel in hierdie gewilde plek het professionele pokerspelers soms vergader, en dit was een van hulle wat Fowler aangeraai het om sy hand op groot toernooie van die wêreldreeks te probeer.
In 1979 het Fowler geld ontvang om aan die toernooi deel te neem van die eienaar van die Horseshoe-casino, Benia Bignonay. Dit was hy wat die toekomstige kampioen gehelp het om deel te word aan hierdie groot poker-kompetisie. Dit is opmerklik dat in daardie stadium baie min spelers aan die kampioenskappe van hierdie vlak deelgeneem het. Ter vergelyking: as daar in 1979 slegs 54 spelers aan die wêreldreekstoernooi deelgeneem het, het 'n soortgelyke geleentheid in 2011 meer as 6 500 mense bymekaargemaak.
Om eerlik te wees, moet daarop gelet word dat die kompetisie by die 1979-toernooi buitengewoon hoog was. Bekendes soos Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington het aan die finale tafel gesit. Die feit dat die onbekende Fowler die eindronde gehaal het, was alreeds 'n groot verrassing vir almal.
Uiteindelik het twee spelers aan die finale tafel oorgebly: Bobby Hoff en Hal Fowler. Volgens die herinneringe aan een van die finaliste van die toernooi, Cranodoll Addington, was Hal dwarsdeur die hele kompetisie bedwelmd. Dit is bekend dat Fowler gereeld Valium gebruik, wat toe toegelaat is. Tydens die eindronde lê 'n bottel pille reg op die speeltafel, soos hulle sê aan die hand van die toekomstige wêreldkampioen.
Fowler het baie foute begaan tydens die laaste hande, maar die geluk het hom die dag baie bevoordeel, ondanks die feit dat Bobby Hoff die onbetwiste gunsteling was. Die finale geveg het aangehou, dit was al laataand en Fowler was sigbaar moeg. Hy het voorgestel dat die wedstryd na die volgende dag uitgestel word, maar die besluit is nie deur die organiseerders van die toernooi goedgekeur nie. Skielik het Fowler aangekondig dat hy in hierdie geval al die hande sou speel sodat alles so vinnig as moontlik sou eindig. Hy het sy woord gestand gedoen, sy mededinger was verpletter. Dit blyk dat die spel nou nie logika sal hê nie.
In die beslissende hand het Hoff twee aas gekry, en Fowler het 'n skof van 6 en 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff bet die helfte van sy skyfies - noem Fowler. Die beurt was 'n vyf. Fowler het 'n streep, en Hoff sit met sy sakas en boonop geen uitlopers nie. Die finale uitslag is beslis. In 1979 word 'n onbekende, nie baie suksesvolle sakeman wat geld vir die toernooi geleen het, Hal Fowler, die wêreldkampioen nie.
Verdwyn
Na sy opspraakwekkende oorwinning het Fowler verdwyn. Hy het nooit weer by gesogte toernooie verskyn nie. Dit is bekend dat hy al sy geld verloor het en in armoede gesterf het.
Gedurende die laaste lewensjare was Fowler ernstig siek. Hy sterf in 2000 aan bloedingskok. Hy was 73 jaar oud. Hy het 'n klein erfenis agtergelaat - 'n pistool en 'n kasset met 'n video-opname van die finale toernooi in 1979.
