Die term "fantasie" is afgelei van die Griekse woord phantastike - die kuns van verbeelding. Dit is die naam van 'n spesiale rigting in fiksie, gebaseer op 'n fantastiese aanname, 'n beskrywing van die wêreld wat nie in die werklikheid bestaan nie. Soms word fiksie verkeerdelik 'n literêre of filmgenre genoem, hoewel dit nie korrek is nie. Wetenskapfiksie, as 'n holistiese, selfonderhoudende rigting in kuns, bevat 'n hele reeks uiteenlopende genres.
Die belangrikste kenmerk van 'n fantastiese werk is 'n fantastiese aanname wat die ontwikkeling van die intrige volledig bepaal. Dit kan 'n ander wêreld wees wat bestaan volgens ander fisika-wette of in 'n ander tyd; 'n vlak van tegnologiese ontwikkeling wat in die werklikheid afwesig is; spesiale, bomenslike eienskappe van karakters; die teenwoordigheid van towery of wesens wat nie in die werklikheid bestaan nie. Moderne fiksie omvat baie genres, waarvan die twee hoofsaaklik wetenskapfiksie en fantasie is. Wetenskapfiksie (SCI-FI) beskryf gebeure wat in die regte wêreld plaasvind, maar wat ten minste een beduidende verskil het van die moderne of historiese werklikheid. Dit kan tegnies, sosiaal, histories of fisies wees, maar nooit magies nie. Die meeste werke van wetenskapfiksie beskou die impak op wetenskaplike en tegniese uitvindings op die samelewing. Die aksie kan plaasvind in die verre toekoms en in ander (parallelle) wêrelde, maar hierdie wêrelde is nooit bonatuurlik nie. Die mees algemene intriges in wetenskapsfiksie is vlugte na ander planete, sosiopolitieke rampe in die tegnogeniese wêreld, robotika, onverwagte wetenskaplike ontdekkings. Fantasie veronderstel in die reël dat daar magie en bonatuurlike verskynsels in die beskryf wêreld bestaan en die afwesigheid van 'n tegnologiese beskawing daarin. In sy gees is die fantasie-styl naby aan die tradisionele epos met sy helde van "swaard en towery", die wêreldwye skaal van gebeure en die ketting van talle prestasies en avonture. Die basis van die intrige en die hoofdraad daarvan word gewoonlik 'n spesiale missie van die protagonis en sy vriende, wat deur die hele boek voortduur, en dikwels 'n hele reeks bundels. SCI-FI literatuur kan verdeel word in genres soos harde wetenskapfiksie (harde SF), post-apokaliptiese fiksie, distopie, ruimteopera, kuberpunk, post-kuberpunk, kosmopunk, sosiale fiksie en alternatiewe geskiedenis. Die fantasiestyl word gekenmerk deur genres: fantasie-epiese, heldhaftige fantasie, liriese fantasie, humoristiese fantasie, tegnofantasie, fantasie - Duisternis en nog baie meer.
