Louis Armstrong word tereg beskou as een van die groot musikante van die vorige eeu. Hy was een van diegene wat jazz, wat in die Amerikaanse krotbuurte gebore is, 'n ware kuns gemaak het. Die lot van die beroemde trompetter was glad nie wolkloos nie, en die begin van die lewe het glad nie wêreldroem beloof nie. Armstrong moes blykbaar die pad van honderde arm neger-seuns herhaal, vir ewig onbekend. Maar alles het anders uitgedraai.
Die toekomstige groot musikant is in New Orleans gebore, in 'n familie wat nou 'moeilik' of 'problematies' genoem sou word. Die vader het sy dagversorging verdien en boonop het hy sy vrou, 'n wasvrou en twee jong kinders, in die steek gelaat. Die moeder moes noodgedwonge 'n prostituut word, en die ouma het na die kinders omgesien. Toe Louis 'n bietjie grootgeword het, het sy ma hom geneem, maar sy het nie die krag of die middele gehad om behoorlik vir hom te sorg nie. Maar daar was vriendelike mense wat hulle oor die hawelose kind ontferm het. Louis verhuis na die Karnofsky-gesin, wat onlangs uit Oos-Europa na Amerika verhuis het. Soos al die seuns van sy kring, het Armstrong van jongs af sy eie bestaan verdien.
Sy musikale loopbaan het, vreemd genoeg, in 'n korrektiewe instelling begin. Hy beland in 'n gekleurde jeugdige gevangenis omdat hy 'n geweer by 'n polisiebeampte gesteel en in die straat geskiet het. Nee, Armstrong het niemand aangeval nie. Hy neem die wapen 'n rukkie by die polisieman, wat op daardie oomblik deur sy ma bedien is. Hoe dit ook al sy, in die korrektiewe instelling het hulle regtig daarin geslaag om hom op die regte pad te plaas. Dit het geblyk dat die jong boelie 'n baie goeie oor het en 'n groot begeerte het om musiek te leer. Hy het voorheen saam met straatorkes gesing en dromme gespeel, en in die kolonie het hy verskeie blaasinstrumente onder die knie gehad, waaronder die kornet. En ongeveer dieselfde tyd het ek besluit om 'n beroep te word.
Daar was baie vermaaklokale waarin amateurorkeste in daardie jare in Amerika gespeel het. Armstrong het voortdurend saam met verskillende bands opgetree. Hulle het hoofsaaklik in restaurante gespeel, en soms net op straat. Hy het toe nie sy eie instrumente gehad nie; hy moes dit by meer ryk kennisse leen.
Tot aan die einde van sy dae beskou Armstrong sy leermeester King Oliver, 'n bekende kornetis in New Orleans. Hy het die jong musikant raakgesien en hom regtig baie geleer. Hy het Louis ook na Chicago genooi, waar hy in 1918 verhuis het. Oliver benodig toe 'n tweede kornet-speler vir die orkes, en hy onthou 'n bekwame jong man wat teen daardie tyd reeds goeie ervaring in verskillende orkeste opgedoen het. Die Creole Jazz Band was toe uiters gewild in Chicago. Met hierdie orkes het Armstrong sy eerste opnames gemaak. Terselfdertyd ontmoet hy sy toekomstige tweede vrou, die pianis Lin Hardin. Dit was sy wat Armstrong oorreed het om 'n onafhanklike musikale loopbaan te begin.
Louis Armstrong het bekend geword tydens sy werk met die Fletcher Henderson Orchestra. Dit was in New York, waar die jong gesin kort na die troue verhuis het. Baie jazzliefhebbers het na die konsert gekom in die hoop om presies Armstrong te hoor, wat teen hierdie tyd reeds 'n unieke uitvoerende styl verwerf het. Met sy terugkeer na Chicago het Armstrong 'n geruime tyd saam met verskillende kunstenaars gewerk en ook verskeie komposisies opgeneem. Sy note is byna onmiddellik uitverkoop. Terselfdertyd het die musikant die kornet wat hom bekendheid besorg het, vir altyd laat vaar. Sy instrument is 'n trompet, en dit was by haar dat hy 'n bietjie later wêreldwyd erkenning gekry het. Hy het weer begin sing, en dit was baie gewild onder die jazzliefhebbers.
In 1929 verhuis Armstrong uiteindelik na New York. Die orkeste waarin hy gewerk het, het populêre dansmusiek opgevoer. Die nuwe musiekkultuur het 'n nis vir die talentvolle trompetter gevind. Hy het uitgebreid getoer, onder meer saam met bekende musikante soos Duke Ellington en Louis Russell. Hierdie reise het hom 'n Amerikaanse roem besorg. Die toer in New Orleans was 'n ware triomf. In die 30's het die musikant vir die eerste keer aan die verfilming deelgeneem, en dit was ook 'n stap in die wêreldwye gewildheid.
In die vroeë dertigerjare het jazz letterlik die hele wêreld verower. Hy is geluister deur mense van alle vlakke van die samelewing en velkleur. Armstrong se Europese toer het in 1933 begin met 'n reis na Engeland. Hy het die Skandinawiese lande, Noord-Afrika, Sentraal-Europa besoek. Suksesvolle optredes in Frankryk was van besondere belang. Dit was hulle wat bewys geword het van die wêreldherkenning van die groot musikant.
